С целью защиты электрических двигателей от перегрузок устанавливают тепловое реле. При значительном нагреве, возникающем при токовых перегрузках, изменяется геометрическая форма биметаллических пластин, и цепь размыкается. Тепловое реле подключается после магнитного пускателя, что позволяет удобнее и проще управлять током в одной цепи, чем отключать цепь под большой токовой нагрузкой.
Комплект контактора и теплового реле подключается последовательно. К контактору подключают нормально замкнутый контакт. Сама установка комплекта выполняется перед электрическим двигателем. В большинстве тепловых реле предусмотрено два варианта запуска после аварийной остановки в случае срабатывания защиты при перегрузке: автоматический непосредственно после нормализации температуры биметаллических пластин и их возврата в исходное положение, и ручной, при котором повторный пуск выполняется оператором вручную нажатием кнопки. Можно задать значение тока перегрузки, при котором будет происходить автоматическое отключение. Только необходимо помнить, что реле характеризуется время-токовой характеристикой – срабатывание при перегрузке происходит не сразу, а по истечению определенного времени, определяемого физико-механическими свойствами пластин.