Воздушный автоматический выключатель (автомат или АВ) низкого напряжения является силовым коммутационным аппаратом, предназначенным для автоматического отключения электрической цепи в случае возникновения в ней режимов короткого замыкания или перегрузки.
Воздушные АВ рассчитаны на большие номинальные токи (от 1600 до 6300А), а также способны выдерживать и отключать токи короткого замыкания со значениями более чем 100кА.
При отключении токов короткого замыкания в камере воздушного автоматического выключателя высвобождается большое количество тепловой энергии. В связи с этим камера силовых контактов воздушного АВ имеет «открытое» исполнение, то есть, имеет каналы для отвода тепловой энергии в атмосферу. В качественных воздушных выключателях на выходе из камеры силовых контактов предусмотрены пламегасительные решетки, для уменьшения факела пламени, вырывающегося из аппарата в процессе отключения токов короткого замыкания.
Конструкция воздушного автоматического выключателя позволяет выдерживать без отключения в течение некоторого времени большие токи короткого замыкания. Сделано это для того, чтобы обеспечить селективность с нижестоящими автоматическими выключателями. Другими словами воздушный АВ способен без разрушения «ждать» пока сработает нижестоящий аппарат. При этом время максимальной задержки строго ограничено.
Воздушные АВ существуют как в фиксированном, так и в выкатном исполнениях. Но наиболее распространённым является выкатной вариант. Так как воздушные автоматические выключатели имеют большие габариты, выкатное исполнение позволяет произвести быструю замену аппарата с минимальным временем отключения от электрической сети отходящих электроприёмников.
Воздушные автоматические выключатели оснащаются электронными расцепителями, которые позволяют «гибко» настроить аппарат под конкретные требования, например, выполнить точные условия селективности с нижестоящими по цепи аппаратами.
Любой воздушный АВ может быть оснащён дополнительными опциями (сигнальные и аварийные контакты, независимый и прочие расцепители, моторный привод и т.д.).
При условии корректного подбора, воздушный автоматический выключатель надёжно защищает цепь от коротких замыканий и перегрузок и исправно справляется со своими функциями в течение долгих лет.